Une brève histoire des tapis tibétains

L'histoire du tissage de tapis à poils au Tibet remonte probablement à environ neuf cents ans, mais il reste peu d'exemples datant d'avant la fin du XIXe siècle. La principale caractéristique distinctive de tous les tapis tibétains est l'utilisation de la technique de la boucle coupée (curieusement également présente en Finlande), qui peut comprendre de deux à cinq fils de chaîne. Une autre caractéristique est l'épaisseur du velours qui peut atteindre deux centimètres (trois quarts de pouce). Les tapis sont généralement, mais pas toujours, soutenus et bordés d'un tissu rouge. Les dessins sont fortement influencés par les tapis chinois et du Turkestan oriental, s'inspirant fortement de l'iconographie chinoise en incorporant souvent des grues, des chauves-souris, des lions, des vases avec des fleurs et des dragons, parfois associés à des phénix. Les bordures sont généralement décorées de croix gammées (symbole de bon augure dans l'hindouisme, le bouddhisme et le jaïnisme), de formes en T ou de fleurs dessinées naturellement. Une palette de couleurs vibrantes est très typique. Les couleurs de fond ont tendance à être le bleu, le noir, le rouge, l'orange et parfois le jaune et l'ivoire. Les tapis tigre sont un design tibétain très distinctif et sont populaires en Europe et en Amérique.

Aujourd'hui, la production de tapis au Tibet est limitée, mais la tradition est perpétuée par les réfugiés basés au Népal et en Inde, qui tissent souvent des tapis spécifiquement pour le marché occidental. Dès son apogée au 19ème et début 20 siècle, l'industrie du tapis tibétain a connu un sérieux déclin dans la seconde moitié du 20 e . Les bouleversements sociaux qui ont commencé en 1959 ont ensuite été exacerbés par des expériences de collectivisation qui ont laissé aux populations rurales peu de temps pour tisser, tout en fermant de fait l'un de leurs principaux clients, les monastères. De nombreuses familles aristocratiques qui organisaient autrefois le tissage des tapis de la meilleure qualité ont fui vers l'Inde et le Népal au cours de cette période, portant un nouveau coup à l'industrie.

Lorsque le tissage de tapis tibétains a commencé à renaître dans les années 1970, ce n’est pas au Tibet, mais plutôt au Népal et en Inde que le processus a commencé. Les premiers récits occidentaux sur les tapis tibétains et leurs dessins ont été rédigés à cette époque, sur la base d'informations glanées auprès des communautés de réfugiés. Des rencontres fortuites entre des voyageurs occidentaux à Katmandou et d'anciens tisserands tibétains ont conduit à la création d'ateliers de tissage de tapis tibétains et à leur exportation vers l'ouest. Tissage dans les ateliers de tapis du Népal et de l'Inde, le tissage était initialement réalisé par des réfugiés tibétains, puis par des ouvriers locaux non tibétains qui ont remplacé les tisserands tibétains d'origine. Les tisserands népalais en particulier ont rapidement élargi l'art du tapis tibétain, depuis les petits tapis traditionnels aux motifs classiques jusqu'aux grands tapis adaptés à une utilisation dans les salons occidentaux. C’est ainsi qu’est née une industrie du tapis qui reste encore aujourd’hui importante pour l’économie népalaise, même si sa réputation a finalement été ternie par les scandales du travail des enfants dans les années 1990. Au cours des années 1980 et 1990, plusieurs ateliers ont également été rétablis à Lhassa et dans d'autres régions du Tibet, mais ils sont restés relativement déconnectés des marchés extérieurs, une situation qui perdure jusqu'à ce jour.

Aujourd'hui, la plupart des tapis tissés dans les usines de Lhassa sont (à quelques exceptions près) destinés au marché touristique ou à être utilisés comme cadeaux aux délégations chinoises et aux ministères chinois en visite. La qualité est variable, la laine importée bon marché et les teintures bon marché gâchant la qualité d'une grande partie de la production. Il y a eu plusieurs tentatives pour fabriquer un tapis de meilleure qualité capable de répondre aux normes du marché international au cours de la dernière décennie et il y a eu quelques succès notables, cependant un écart existe toujours entre les produits fabriqués au Tibet et les tapis de « style tibétain » fabriqués. par des entreprises prospères en dehors du Tibet proprement dit. Pour en savoir plus sur les tapis tibétains et leur histoire, visitez notre Tapis Tibétains section.

Sources et inspiration : Bérinstain, Valérie, et al. L'art du tapis dans le monde. Paris : Mengès, 1996. Imprimé.; Jerrehian Jr., Aram KA Oriental Rug Primer. Philadelphie : Running Press, 1980. Imprimé ; Herbert, Janice Summers. Tapis d'Orient, New York : Macmillan, 1982. Imprimé.; Hackmack, Adolf. Tapis et moquettes chinois, Rutland et Tokyo : Tuttle, 1980. Imprimé. ; De Moubray, Amicia et David Black. Tapis pour la maison, Londres : Laurence King Publishing, 1999. Imprimé.; Jacobsen, Charles. Tapis d'Orient Un guide complet, Rutland et Tokyo : Tuttle, 1962. Imprimé.; Bashir, S. (sd). Entretien personnel.; Les sources du site Web et les dates de consultation varient (à confirmer). Sans préjudice de l'usage officiel.